Версия, что европейцы заражали оспой индейцев, распространилась в литературе благодаря американским историкам. Вот хронология и подробности основных событий по этой теме.
В 1755-1756 и 1757–1758 индейские племена потаватоми пострадали от оспы. В это время они осаждали форт Вильям Генри, жители которого массово умирали от эпидемии этой болезни. Потаватоми были союзниками французов и непонятно, они сами или французы обвинили в распространении болезни не ее саму, а англичан, тоже умиравших от нее.
По одной из версий, индейцы племени оттава в 1757 болели оспой, в чем обвинили союзных им французов. Якобы те заразили оспой шкатулку с подарком, которую индейцы приняли и открыли. Французы не согласились с претензиями и обвинили в оспе среди индейцев англичан, с которыми воевали.
В мае 1763 индейцы оттава с вождем Понтиаком осадили британский форт Питт (Питтсбург). Из нескольких сотен запертых в форте половина были детьми и женщинами. 16 июня капитан Эквер сообщал полковнику Буке об угрозе эпидемии.
Я боюсь эпидемии. Среди нас есть больные оспой.
Буке сообщил о ситуации генералу Амхёрсту. И пока военные вели переписку, люди гибли от оспы, от голода, от рук индейцев.
24 июня британцы в форте Питт отказались от навязываемой индейцами капитуляции. Индейские парламентеры угрозами собрать еще большее войско и убить всех в форте добились от голодающих белых выделения воды и еды. Кроме требуемого, индейцы взяли у белых одеала. Торговец Тренд, также находившийся в форте, в своем дневнике выразил надежду.
Надеюсь, они возымеют соответствующий эффект.
Капитан Эквер в тот день записал.
У нас такое перенаселение в форте, что я боюсь эпидемий; несмотря на все предосторожности, я не могу содержать это место в надлежащей чистоте.
С 29 июня по 16 июля между капитаном, полковником и генералом велась переписка. Военные рассуждали о возможности распространения оспы среди осадивших крепость дикарей. Именно после вынужденной передачи еды и двух одеял индейцам.
Хотя племя оттава, как и племена делавары, шауни, минго болело оспой еще с весны того года. Судя по переписке военных, причина была не в намеренном заражении индейцев. А в свободном распространении болезни между белыми и индейцами из-за торговых и повседневных контактов еще до осады форта. Понятно, что понятия о медицинской сути оспы и необходимости карантина больных были у индейцев крайне малы.
Нужно понимать, что риск заразиться оспой через предметы крайне низок. Видимо, даже если бы умирающие от голода, жажды и ран поселенцы форта Питт подарили бы индейцам все свои предметы, предварительно их дав потрогать своим зараженным, это не дало бы гарантии заражения хотя бы одного индейца через эти предметы.
В 1759 году в городе Чарльстон и его окрестностях была оспа, которой белые заразились от дикарей.
Мифы о «злых британцах», якобы заражавших своих врагов оспой, пошли от воевавших с ними французов. Позднее эти мифы были поддержаны американцами, тоже воевавшими с британцами. 13 марта 1776 года Вашингтон запретил своим войскам заходить в покинутый британцами Бостон.
Наши враги в своем злодейском усердии распространили заразу по всему городу.
Но город нужно было занимать, а в нем остались брошенными больные оспой жители. И в итоге заболевание нанесло серьезный ущерб войскам Вашингтона.
Британцы вняли военной пропаганде врагов и занялись тем, в чем были обвинены французами и американцами. В 1781 генерал Лесли отчитывался перед командующим Корнуоллисом о попыткам вызвать эпидемию во вражеской армии. Сотни больных оспой пленных американцев освобождались им. И они двигались навстречу американской армии.
Характерно, что люди, переживающие об индейцах, умерших от оспы в 18 веке, не выражают такой же жалости к белым. Которые умирали в то же время и в тех же местностях от той же оспы.
Нет достоверных данных, чтобы обвинять британцев и, тем более американцев, в намеренном распространении оспы через зараженные одеяла среди индейцев. Хотя бы потому что от первых называемых примеров заражения до образования США прошел 21 год. Эти обвинения — удачный пример военной пропаганды, созданный французами и подхваченный американцами. Практика намеренного заражения противника оспой относится к периоду, который был позже. И мишенями в этих заражениях были американцы.
